Socotit a fi un aventurier și un extravagant în epocă, Petru Cercel s-a ilustrat, la drept vorbind, ca un intelectual rafinat, vorbind 12 limbi străine, ca un veritabil om al Renașterii. Cei doi ani petrecuți pe tronul Țării Românești (1583-1585), urmând lui Mihnea Turcitul care i-a succedat mai apoi pe același tron, au reprezentat un continuu conflict cu boierii. Petru Cercel și-a petrecut doi ani la Roma, căutând sprijin, în intenția urcării pe tron. Perioadele șederii la Roma sunt importante pentru intelectualul Petru Cercel, care scrie poezii și se bucură de reputația unui om de rafinată cultură. Rămâne una dintre figurile cele mai ilustrative ale culturii renascentiste pe care le-am avut.